Nacido el 9 de agosto de 1942, en Palmilla, Chile. Formó parte del Nuevo Cine Chileno a fines de los 60. Su primera película es el cortometraje documental Por la tierra ajena (1965). Su obra emblemática, El Chacal de Nahueltoro (1969), es reconocida como una de las piezas clave del Nuevo Cine Latinoamericano. Fue director de Chile Films durante el gobierno de Salvador Allende. En ese período produjo el largometraje documental Compañero Presidente. Luego filmó La tierra prometida (1971-1972) y, tras el golpe de Estado, estuvo exiliado en México y en España, realizando Actas de Marusia (1976, México, nominada al Oscar al Mejor Film Extranjero); El recurso del método o viva el presidente, basada en la novela de Alejo Carpentier (1978, Cuba); La viuda de Montiel (1980, México, Premio Especial del Jurado en el Festival de Biarritz, Colón de Oro, Festival de Cine de Huelva); Alsino y el cóndor (1982, Nicaragua-México-Costa Rica), basado en la novela de Pedro Prado, Actas de Chile (1986, rodado en forma clandestina en Chile) y Sandino (1989). A comienzos de los 90 retorna a Chile, habiendo realizado desde entonces Los náufragos (1993), Tierra del Fuego (1999); La última luna (2005) y Dawson Isla 10 (2009).
Miguel Littin ha sido galardonado en numerosos países y festivales. Sus películas han sido presentadas en las selecciones oficiales de Berlín, Cannes, Moscú, Montreal, entre otros festivales y ha recibido premios en varios de ellos. Ha sido nominado al Oscar, Oficial Caballero de las Artes y Letras de Francia, distinguido por su obra en Mérida (Venezuela) y en la Cinemateca Lumière (Francia). En el año 2012, cuando cumplió 70 años, recibió el Premio Pedro Sienna, que la ley de cine de Chile destina al reconocimiento nacional a la trayectoria cinematográfica.